par Lori Ewing
Le parcours inédit de l'équipe du Canada en Coupe du monde lui a déjà offert une place dans l'histoire sportive du pays, co-organisateur du tournoi, avant même d'affronter samedi à Houston le Maroc, demi-finaliste de l'édition précédente 2022, pour une place en quarts de finale.
Pour sa troisième participation au Mondial, le Canada a suscité l'enthousiasme d'un pays plus habitué au hockey sur glace qu'au football.
Son joueur emblématique, Alphonso Davies, qui évolue au Bayern Munich, a disputé ses premières minutes du tournoi dimanche dernier lors de la victoire en seizièmes de finale contre l'Afrique du Sud (1-0) et pourrait être titularisé samedi.
Les Canadiens ont déjà battu plusieurs records, remportant leur premier point puis leur première victoire en Coupe du monde. Que cette pression se soit envolée pourrait devenir l'un de leurs meilleurs atouts.
"Se préparer à affronter le Maroc, c'est comme un cauchemar horrible", a déclaré le sélectionneur Jesse Marsch. "Mais nous voulons être ici et nous estimons avoir notre place ici. Nous savons que tout le monde va nous donner perdants, et c'est là qu'il y a une opportunité."
AMBITION
Si le Canada est devenu l'une des belles histoires du tournoi, le Maroc est arrivé avec des ambitions autrement plus élevées.
En 2022 au Qatar, les Lions de l'Atlas étaient devenus la première nation africaine demi-finaliste d'une Coupe du monde, après avoir éliminé l'Espagne et le Portugal.
Quatre ans plus tard, ils ont montré que ce parcours n'avait rien d'un accident, en terminant en tête de leur groupe après un nul contre le Brésil puis en éliminant les Pays-Bas en seizièmes de finale.
Le Canada s'avance en territoire inconnu, porté par son élan et son enthousiasme. Le Maroc, lui, compte encore de nombreux cadres de l'épopée de 2022, une expérience qui pourrait peser lourd.
"Si nous nous trompons, nous rentrerons chez nous", a déclaré le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbie. "Nous devons nous assurer d'avoir tous les outils nécessaires et de les utiliser au mieux pour aller le plus loin possible."
(Rédigé par Lori Ewing; version française Olivier Cherfan, édité par Jean Terzian)
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